Non è questione di tecnofobia o tecnoentusiasmo. È la constatazione di chi, come il prof. Carini, da molti anni pratica la chirurgia e ne ha vissuto in prima persona le evoluzioni degli ultimi decenni: siamo alle porte di un nuovo paradigma rivoluzionario. Una rivoluzione che se da un lato spalanca scenari promettenti, dall’altro mette in discussione anche le certezze più assodate. E qui sorge il dilemma: come raggiungere quegli scenari quando non solo non c’è una rotta chiara da seguire, ma il terreno stesso su cui finora tutto poggiava ci viene tolto da sotto ai piedi?

La chirurgia, e la scienza medica tutta, sta affrontando un momento di passaggio che assomiglia quasi a un paradosso. Per certi aspetti, potrebbe ricordare la crisi della matematica di fine ‘800, quando ci si accorse che le nozioni fondamentali su cui tutta la disciplina si basava non erano affatto chiare, e che di fatto nessuno sapeva davvero di cosa stesse parlando. Quello che serviva, e che filosofi e matematici come Frege, Russell, Whitehead e Wittgenstein hanno provato a fare, era un ripensamento del senso e del significato delle nozioni basilari. Un lavoro, per così dire, ontologico. Similmente, formare gli aspiranti chirurghi sulle basi della chirurgia cosiddetta open appare già oggi inadeguato. In primo luogo, perché inutilmente dispendioso: nel tempo in cui un singolo studente prima osserva e poi gradualmente interviene direttamente su un paziente reale, attraverso esercitazioni virtuali più specializzandi possono passare all’atto pratico nella più totale sicurezza. Ma soprattutto, perché già la maggior parte delle operazioni avvengono tramite tecniche mininvasive, mentre quelle tradizionali sono riservate a rari e complicati casi (nel 2023, secondo l’Agenzia Nazionale per i Servizi Sanitari Regionali, robotica e laparoscopica ne coprivano oltre la metà). Casi che, dice il prof. Carini, in futuro saranno ancora più rari, mano a mano che la tecnologia migliorerà.

Questo è il senso del paradosso: ridefinire la professione nel momento stesso in cui la si pratica. Come se si dovesse cambiare il motore della macchina nel mezzo di una gara automobilistica. Il medico di oggi somiglia al Caminante di Antonio Machado, per il quale «non esiste il sentiero, [perché] il sentiero si fa camminando». E come un viandante che esplora vie mai battute, la chirurgia ha bisogno di procedere «colpo dopo colpo, verso dopo verso». Ovvero di farsi scienza sperimentale, di immaginare nuove soluzioni e metterle alla prova dei fatti: di governare, grazie ai valori umani delle persone, il cambiamento tecnologico in atto.