I batteri dentro di noi
Il microbiota
Episodio #8 del Podcast “Minuti di alimentazione e salute”
a cura di Armando Sarti
I batteri fanno pensare alle malattie infettive. In realtà, la grande maggioranza dei batteri sono innocui o esercitano effetti protettivi. L’essere umano vive in una sorta di nuvola di batteri che colonizzano ampiamente il corpo umano, non solo sulla pelle, ma anche a livello di tutte le mucose e degli organi interni.
Dalla bocca fino alla fine del canale alimentare, ceppi diversi di batteri popolano la mucosa e normalmente aumentano di numero progressivamente, fino a una concentrazione molto alta nel colon, l’ultima parte dell’intestino. È il microbiota intestinale, del peso di oltre un kg, oggi considerato un vero e proprio organo del corpo umano, per gli effetti potenti che esercita sullo stato di salute del corpo e della mente.
Si tratta di migliaia di miliardi di batteri che costituiscono almeno la metà della massa delle feci e producono circa 2 litri di gas al giorno, in costante interazione con la mucosa intestinale e, tramite la circolazione e il nervo vago, con il cervello.
Non a caso oggi si considera l’intestino il “secondo cervello” per le strette interazioni tra i batteri, la regolazione immunitaria, il tessuto nervoso intestinale e il cervello, regolando la vita psichica, l’umore e la fluidità mentale.
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L’episodio fa parte del Podcast “Minuti di alimentazione e salute”, che esplora il valore dell’alimentazione come fattore determinante per la salute personale e collettiva.
Questi batteri producono vitamine, nutrono, tramite specifici acidi grassi, la mucosa intestinale e regolano lo stato infiammatorio e la reazione immunitaria dell’intero organismo, quindi la resistenza alle malattie infettive e a quelle degenerative come i tumori e a quelle cardiovascolari.
Nell’intestino i batteri benefici si nutrono principalmente di fibre, contenute esclusivamente negli alimenti vegetali, sia fibre solubili, contenute nella frutta, nei legumi e in alcuni cereali come l’avena e l’orzo, che insolubili, nel rivestimento dei chicchi di cereali integrali, nelle verdure e ortaggi.
Ecco come l’abbondanza e la varietà di alimenti vegetali facilitano il mantenimento di un microbiota sano e la salute dell’intestino, strettamente legata alla salute dell’intero organismo, lo stato di benessere quotidiano e l’efficienza fisica e mentale.
Comunicare il cibo per costruire comunità in salute
Il progetto promuove stili di vita sani e sostenibili, attraverso una Comunicazione Generativa che diffonde conoscenze scientifiche e offre percorsi educativi. Coinvolgendo esperti, scuole, associazioni e imprese, mira a favorire scelte di consumo responsabili e a creare comunità più sane e inclusive.
Il microbiota si attiva nel neonato con il passaggio nel canale del parto, ecco perché è opportuno imbrattare i neonati che nascono da taglio cesareo con spugnature vaginali della madre. Purtroppo non viene fatto regolarmente.
Poi il microbiota varia con l’età, si stabilizza alla pubertà e tende a ridursi, come varietà di germi benefici, con l’avanzare degli anni. Interessante il fatto che questa diminuzione della varietà dei germi intestinali con l’invecchiamento non si osserva nei centenari!
La salute di questi batteri si altera facilmente con l’assunzione di antibiotici e sarebbe sempre opportuno, durante le terapie antibiotiche, assumere, su consiglio del medico, probiotici, cioè preparati di batteri vivi, ampiamente disponibili in commercio, da prendere a distanza di alcune ore dall’antibiotico.
Un pesante effetto sfavorevole sul microbiota si ottiene con il consumo di cibo industriale ultraprocessato.
Al contrario, un effetto molto favorevole per rifornire l’intestino di batteri benefici è, oltre ad un’alimentazione varia e ricca di vegetali, il consumo di alimenti fermentati, come crauti, kombucha, kimchi, yogurt e meglio ancora kefir, soprattutto se prodotti a casa o almeno acquistati freschi, non pastorizzati. Dobbiamo fare felici i nostri batteri, ci conviene.
Risorse di approfondimento
Microbiota and aging
Gli autori approfondiscono il ruolo del microbiota per favorire un invecchiamento in salute.
Ultra-Processed Food and Gut Microbiota: Do Additives Affect Eubiosis? A Narrative Review
Revisione di letteratura specifica sugli effetti deleteri del cibo industriale processato sulla qualità e varietà del microbiota.
The links between gut microbiota and obesity and obesity related diseases
Lo studio illustra il legame stretto che esiste tra la qualità del microbiota e la tendenza ad ingrassare o a mantenere un peso sano.
Curatore
Armando Sarti
Medico e specialista in cardiologia, pediatria, anestesia e rianimazione, già primario dell’ospedale Santa Maria Nuova